[한스경제=변동진 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 트위터 인수 계약 파기를 선언, 또 논란을 만들었다. 일각에서는 위약금만 1조3000억원에 달할 것으로 전망한다.

머스크는 8일(현지시간) 트위터 인수 계약 조건의 중대한 위반을 사유로 들면서 인수 거래를 종료하겠다는 내용을 담은 서한을 트위터에 발송했다. 인수 계약 체결 두 달여 만이다.

그는 ‘가짜계정’ 현황 제공과 관련한 계약상의 의무를 트위터가 준수하지 않았고, 직원 해고 등 영업 행위 변경 사항에 대한 동의도 구하지 않았다고 주장했다.

변호인단은 트위터에 가짜계정 등 회사의 사업 실적에 중요한 정보를 제출해달라고 요청했으나 트위터가 정보 제공을 하지 않거나 거절했다고 말했다. 그러면서 트위터 측이 인수합의의 여러 조항에서 중대한 위반을 했다고 지적했다.

트위터는 머스크의 파기 선언에 반발하며 인수 계약 강제 이행을 위한 소송을 제기하겠다고 발표했다.

브렛 테일러 트위터 이사회 의장은 머스크의 계약 파기에 대해 “합의한 가격과 조건으로 거래를 종료하기 위해 전념하고 있다”면서 “인수 합의를 강제하기 위한 법적 조치를 추진할 계획이고, 우리가 (소송에서) 승리할 것으로 확신한다”고 말했다.

계약 조건에 따르면 머스크는 이번 파기 선언으로 10억 달러(약 1조3000억원) 위약금을 내야 한다. 이와 관련해 머스크가 스스로 파기 선언을 할 경우 위약금이 적용되지 않을 수 있다고 로이터 통신은 분석했다. 다만 인수자금 조달에 실패하거나 규제 당국이 인수를 막았을 때 위약금을 내야 한다고 봤다.

한편 머스크는 지난 4월 말 440억 달러(약 57조2000억원)에 트위터를 인수하기로 했다. 당시 ‘표현의 자유 절대주의자’를 자처한 그는 트위터를 ‘디지털 마을 광장(digital town square)’으로 만들겠다는 포부를 밝혔다.

그러나 5월 중순 트위터의 가짜계정 현황을 문제 삼으며 돌연 계약을 보류하고 파기 가능성을 시사했다. 이에 트위터는 전체 계정에서 차지하는 가짜계정 비율이 5% 미만이라는 입장을 고수했다. 하지만 머스크는 ‘믿을 수 없다’면서 입증 자료를 제시하라고 압박했다.

머스크가 계약 당시 트위터에 제시한 인수 가격은 주당 54.20달러로, 일각에서는 머스크가 인수가를 낮추기 위한 벼랑 끝 협상 전략으로 계약 파기를 위협한 것 아니냐는 분석도 제기된 바 있다. 이날 트위터 종가는 36.81달러로, 계약서상 인수가보다 32% 낮다.

트위터 주가는 계약 파기 소식이 전해진 뒤 시간외거래에서 7% 하락했다. 반면 테슬라는 시간외거래에서 2% 넘게 올랐다.

변동진 기자 bdj@sporbiz.co.kr