[한스경제=문용균 기자] “파도가 거칠어지고 있으니 최대한 경계경보를 울리고 조심해야 합니다. 뚜렷하게 ‘이렇게 하면 됩니다’ 하는 원칙이 있을 수는 없습니다.”

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)은 9일 공개된 유튜브 채널 '삼프로TV' 인터뷰에서 최근 미중 갈등과 인플레이션 등 복합 경제위기에 대해 이 같은 견해를 밝혔다.

최 회장은 최근 국제경제 상황에 대해 “불확실성의 시대”라며 “산업계의 경쟁과 빠른 기술발전 속도로 인해 미래를 예측하기 어렵게 됐고, 지정학적·지경학적 이슈까지 생각하지 않을 수 없게 됐다”고 말했다.

최 회장은 “미국과 중국이 얼마나 더 싸우고, 어디까지 싸울 것인가도 문제”라며 “앞으로도 이 갈등은 30년 이상 간다고 생각한다”고 전망했다.

이어 “그렇다고 두 거대 나라가 완전히 ‘디커플링’(decoupling·탈동조화) 돼서 모든 것을 다 끊는다는 것도 생각하기도 어렵다”며 “이전 하나의 경제체제와는 다르겠지만, (변화의) 속도와 정도를 측정하긴 어려울 것”이라고 말했다.

그러면서 “기업이 (미래 국제 정세를) 예측하는 것은 별로 의미가 없다. 우리가 할 수 있는 일은 여러 시나리오에 맞게 유연하게 상황에 대처하는 것”이라고 덧붙였다.

최 회장은 SK그룹이 국내 투자에 적극적으로 나서고 있다는 점도 강조했다.

그는 “저희가 올해 250조원 규모의 투자 계획을 발표했는데 그중에 해외 투자는 60조원 규모이고 나머지는 국내 투자”라며 “해외 투자는 국내의 3분의 1 수준으로, 국내 투자가 훨씬 크다”고 설명했다.

SK이노베이션에서 물적분할된 배터리 사업 계열사 SK온에 대해선 “당장 상장 계획은 없다”면서도 “몇 년 안에 40기가와트시(GWh) 규모의 배터리 공장을 6개 지어야 하기에 자본 소요가 크고, 이를 위해선 (SK온이) 독립적으로 가서 자기 주식으로 할 수밖에 없다”고 말했다.

최 회장은 이어 “상장 시 기존 주주들에게 친화적으로 할 수 있는 방법에 대해서는 정부와 국회에서 논의되고 있다”며 “SK이노베이션 주주들에게도 투자의 기회와 혜택을 줄 수 있게 노력하겠다”고 약속했다.

아울러 ‘2030 부산세계박람회(부산엑스포) 유치지원 민간위원회’ 위원장인 최 회장은 이날 인터뷰에서 부산엑스포에 대한 국민적 관심도 당부했다.

최 회장은 “올림픽을 통해 우리가 후진국에서 중진국으로 올라왔던 것처럼 엑스포는 이제 완전히 선진국이 됐다는 것을 세계에서 인정받는 계기가 될 것”이라며 “우리가 세계의 어젠다들을 주도할 수 있고, 이를 통해 많은 나라와 관계가 달라질 수 있다”고 강조했다.

한편 최 회장은 인터뷰에서 행복에 대한 생각도 공유했다.

어느 순간에 행복을 느끼냐는 질문에 최 회장은 “자유인 것 같다”며 “비싼 소고기를 먹더라도 그 자체가 행복한 것이 아니라 누구와 먹었냐, 어떤 상태에서 먹느냐가 훨씬 더 중요하다”고 답했다.

그는 “라면 하나를 먹더라도 아무도 간섭하지 않고 내 스타일대로 먹으면 그날 기분이 좋고 행복하다”며 “돈이든 남의 시선이든 구속이 존재하기 마련인데 무언가로부터 구애를 받지 않는다는 것이 행복인 것 같다”고 말했다.

문용균 기자 myk_1627@sporbiz.co.kr