참이슬 및 과일리큐르 5종 제품./하이트진로 제공.
참이슬 및 과일리큐르 5종 제품./하이트진로 제공.

[한스경제=양지원 기자] 하이트진로의 대표 제품인 ‘참이슬’은 1998년 국내 소주시장에 첫 선보인 후 24년째 업계 1위로 자리매김 중이다. 출시 당시 소주는 25도라는 기존의 상식을 깬 브랜드로 인기를 끌기 시작했다. 참이슬은 그동안 10차례에 걸친 제품 리뉴얼을 통해 브랜드 파워를 키우며 경쟁사와 차별화를 꾀했고 다양한 라인업으로 소비자들의 니즈를 충족했다.

△누적 판매량 361억병..‘국민소주’가 되기까지

1998년 참이슬 모델 이영애./하이트진로 제공.
1998년 참이슬 모델 이영애./하이트진로 제공.

1998년 10월 출시된 참이슬은 출시 때부터 소주 업계에 큰 반향을 일으켰다. 출시 이듬해부터 지금까지 국내 소주 부문 판매 1위 자리를 지키며 독보적인 영역을 구축해왔다. 2012년 11월에는 출시 14년 만에 누적 판매량 200억 병을 돌파하며 대한민국 대표 소주 브랜드임을 입증했다. 출시 후 누적 판매량은 2006년 100억 병, 2012년 200억 병, 2018년 300병, 지난해 누적 판매량은 361억병이다.

참이슬은 출시 2년 만에 단일 브랜드로 전국 시장의 50%가 넘는 점유율을 차지했다. 판매량은 지속적으로 증가해 월평균 1억 3천 만병 이상이 판매되고 있다.

참이슬의 인기 비결은 소주를 부드럽고 깨끗한 이미지로 만든 제품의 품질이 가장 큰 요인이다. 대나무숯 여과공법을 도입해 잡미와 불순물을 제거하며 깔끔한 맛을 자랑했다. 출시 당시 23도 제품으로 출발한 ‘참眞이슬露’는 리뉴얼 과정을 통해 현재는 20.1도로 도수가 낮아졌다. 현(現) 참이슬 오리지널, 2006년 출시한 참이슬 후레쉬(16.5도)와 함께 국내 소주시장을 주도 중이다.

참이슬은 꾸준히 제품 리뉴얼을 진행해왔다. 2007년 8월 소주제품에 사용되는 첨가물인 설탕이나 액상과당 대신 핀란드산 100% 순수 결정과당을 사용했다. 2009년 12월에는 기존의 대나무 숯 정제공법보다 뛰어난 대나무 활성숯 정제공정을 도입하며 주질을 개선했다. 2012년 1월에는 천연원료와 식물성 천연 첨가물만을 사용한 리뉴얼 제품을 선보였다. 2014년 2월에는 식물성 천연첨가물을 강화하고, 대나무 활성숯을 활용한 자연주의 정제공법을 통해 깔끔한 맛을 자랑했다.

참이슬의 제조방법에 도입한 대나무숯 여과공법은 ‘죽탄과 죽탄수를 이용한 주류의 제조방법’으로 기술특허를 취득해 제조방법상의 독창성과 우수성을 인정받았다.

△세계에서 인정받은 ‘K-소주’

참이슬 수출 이미지./하이트진로 제공.
참이슬 수출 이미지./하이트진로 제공.

참이슬은 현재 세계에서 가장 많이 팔리는 증류주로 2001년부터 세계 증류주(Distilled Spirits) 판매량 부문에서 21년 연속 1위를 기록했다.

하이트진로는 2021년 한 해 동안 전 세계에서 참이슬 등 소주 제품을 9,450만 상자(상자당 9리터 기준) 판매하며 1위를 기록했다. 실제 하이트진로는 지난해 1억 200만 달러로 사상 최대 수출 실적을 기록했다. 코로나19로 변화하는 상황에 대비해 ▲가정 채널 및 온라인 채널을 선제적으로 구축하고 ▲저도주 트렌드에 맞춰 아시아 지역 과일리큐르 성장세에 모멘텀을 강화한 점이 주효했다.

지난해 12월 하이트진로는 한국무역협회가 주관하는 ‘제58회 무역의 날 포상’에서 1억불 수출의 탑을 수상하기도 했다.

△ 주류광고 新트렌드..당대 최고 스타 공식 만들다

2014년부터 2022까지 참이슬 광고 모델로 활동 중인 아이유./하이트진로 제공.
2014년부터 2022까지 참이슬 광고 모델로 활동 중인 아이유./하이트진로 제공.

주류 광고 모델에도 새로운 바람을 일으켰다. 출시 당시 남자모델이 주류를 이루던 소주광고 틈에서 기존의 관행을 깨고 여자모델을 기용했다. 론칭 초기 소주 광고에 이영애를 기용한 후 현재까지 일관되게 여자모델을 기용했다. 제품의 이미지와 모델 자체의 깨끗한 이미지는 독하지 않고 순한 소주를 원하는 소비자의 니즈에 부합했다는 평가다.

1대 모델인 이영애를 필두로 박주미, 김정은, 김태희, 남상미, 하지원, 이민정, 문채원, 공효진, 아이린에 이어 현재 참이슬 모델인 아이유까지 참이슬 모델은 당대 최고의 스타라는 공식을 만들어냈다.

양지원 기자

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