[한스경제=김재웅 기자] 가솔린 엔진. 디젤 엔진. LPG 엔진. 하이브리드카. 플러그인하이브리드(PHEV)카. 주행거리연장전기차(EREV). 전기차(EV). 수소전기차(FCEV).

자동차 시장 전국 시대가 왔다. 새 차 구매를 준비하던 소비자들은 어떤 차를 사야할지 고민만 더 깊어졌다.

자동차 종류가 다양해진 가장 큰 이유는 계속 심해지는 정부 규제 때문이다. 유럽으로 중심으로 각국에서는 더 강력한 배출가스 기준을 요구하고 있다. 불안정한 국제 유가로 인해 소비자들도 연비가 높은 파워트레인을 찾으면서, 다양한 형태의 파워트레인이 개발됐다.

친환경차, 새로운 대세를 꿈꾸다

가장 오랜 역사를 가진 친환경차는 하이브리드카다. 1997년 토요타가 프리우스를 출시하면서 처음 시작됐다. 내연기관과 전기모터를 모두 사용해서, 내연기관과 전기차의 장점을 둘다 잡았다.

하이브리드카는 내연기관과 같은 연료를 사용하면서도 친환경을 추구하고, 연비도 높다. 내년부터는 정부 지원금이 지급되지 않지만, 차량 가격이 이미 동급 내연기관차와 비슷한 수준으로 내려와있다.

PHEV는 하이브리드카를 한 단계 발전시킨 형태다. 내연기관과 전기모터를 함께 사용하는 것은 똑같지만, 배터리를 따로 충전할 수 있어서 전기차처럼 쓰는 것도 가능하다.

PHEV에 할당되는 정부 지원금은 올해 500만원이었다. 아직 내년 지원금은 결정되지 않았지만, 올해와 비슷한 수준으로 예상된다.

EREV는 하이브리드카와 같은 구조이지만, 전기모터만 구동을 맡고 엔진은 배터리를 충전하는데만 쓰인다. 주로 전기차의 업그레이드 모델로 출시되지만, 직렬형 하이브리드카로도 불리는 이유다. PHEV와 비슷한 지원금을 적용받는다.

EV는 전기모터만이 사용된다. 고용량 고출력 배터리를 구현하기 어려운 탓에 오랜 기간 개발 단계에 있었지만, 최근 들어 주행 거리를 400km 가까이 늘리면서 비로소 본격적인 보급을 앞두고 있다.

특히 올 들어 충전소 보급이 빠르게 진행되면서, 소비자 관심도 크게 증가했다. 올해 다양한 모델이 출시됐고, 판매를 시작한지 며칠만에 보조금 지급 대상을 크게 넘어서는 인기를 누렸다.

FCEV도 빠른 속도로 보급 기반을 닦는 중이다. 기술적으로는 이미 충분히 보급 수준에 올라있다. 보조금 규모가 수천만원에 달해, 실제 구매가도 동급 대비 크게 비싸지 않다.

아직은 대체불가, 내연기관차

그렇다고 내연기관차가 매력이 없지는 않다. 100여년 동안 발전을 거듭해온 만큼, 파워트레인 중 가장 안정적이다.

퇴출 논의가 끊이지 않는 디젤 엔진도, 강력한 힘을 대체할 파워트레인이 나오지 않은 상태다. 하이브리드카에 비견할만한 높은 연비도 여전히 소비자들에게는 매력적이다. 전세계의 정부 규제 시기가 2030년께에 맞춰져있는 만큼, 아직은 구매에 문제가 없다.

한 자동차 업계 관계자는 “하이브리드카 기술은 이미 내연기관 수준으로 올라섰고, 전기차도 최대 주행거리가 400km에 근접하는 등 친환경차 시대가 도래하고 있다”며 “하지만 친환경차가 내연기관차를 완전히 대체하기는 어렵다. 각각의 장단점이 분명하다”고 말했다.

김필수 대림대 교수는 "글로벌 정부가 내연기관차 규제를 이어가고 있지만, 10년만에 내연기관이 사라질 수는 없을 것"이라며 "신차를 구매한다면 차량을 어떻게 사용할 것인지를 고민하고 파워트레인별로 특징을 잘 따져볼 필요가 있다"고 조언했다.

김재웅 기자 jukoas@sporbiz.co.kr