[한스경제=서동영 기자] 미국 수소 전기트럭 업체 니콜라의 창업자 트레버 밀턴이 투자자를 속인 혐의로 유죄 평결을 받았다. 

CNBC 등 외신에 따르면 14일(현지시간) 뉴욕 연방법원에서 열린 재판에서 배심원단은 밀턴의 사기 혐의 네 가지 가운데 세 가지에 대해 유죄를 인정했다.

앞서 연방 검찰은 니콜라의 최고경영자(CEO) 출신 밀턴을 최대 20년형의 증권사기 혐의 등으로 기소했다. 완성되지 않은 기술을 앞세워 투자자를 속였다는 혐의다. 

밀턴 변호인단은 재판과정에서 "개발 작업이 진행 중인 기술을 이미 완성한 것처럼 표현한 것은 회사를 사랑했기 때문"이라는 논리를 내세워 무죄를 주장했다. 

하지만 배심원단은 밀턴이 투자자들에게 돈을 얻어내기 위해 사기를 쳤다고 판단했다.

밀턴은 지난 2015년 니콜라를 창업 후 전기 배터리와 수소 연료로 움직이는 대형 트럭을 만들어 팔겠다는 계획을 내놨다. 2020년엔 시가총액 33억달러짜리 기업으로 상장(IPO)에 성공하기도 했다. 

밀턴은 유튜브를 통해 수소로 운행하는 트럭 동영상을 공개했다. 실제로는 연료전지나 수소가스저장 탱크를 장착하지 않은 것으로 드러났다.

서동영 기자 westeast0@sporbiz.co.kr