[한스경제=박광신 기자] 과학기술정보통신부(이하 과기부)는 서울대학교 박홍규 교수 연구팀이 호주국립대학교 키브샤 교수팀과 공동연구로 고효율·고성능 초소형 나노레이저 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.

세계에서 가장 작고 기존 장치보다 성능이 좋은 초소형 소용돌이 나노레이저다.

최근 광학 분야에서는 빛의 특성을 제어하는 방법을 찾는 노력이 활발하다. 빛의 각운동량을 조절하면 대용량 광통신 등 여러 분야에 응용할 수 있기 때문에 많은 연구자들이 빛을 증폭하는 장치인 레이저 개발에 몰두하고 있다.

기존에는 빛이 각운동량을 갖게 하는 필터와 레이저 장치를 결합하는 방법을 이용했는데, 이는 수십 마이크로미터(㎛) 이상으로 크기가 크고 성능이 낮다는 한계가 있었다.

작은 에너지에도 동작하는 초소형 레이저 장치는 성능은 뛰어나지만 각운동량을 가질 수 없었다.

이에 연구팀은 응집물리학과 광학에서 전자와 빛을 기술하는 계산식이 유사하다는 점을 착안해, 레이저 장치에 필요한 빛을 가두는 장치인 광공진기를 새로 설계해 문제를 해결했다.

연구팀은 인공 결정체에서 원자 위치에 원자 대신 공기구멍을 넣는 방법으로 새로운 레이저 구조인 ‘디스클리네이션 광공진기’를 개발해, 레이저에서 나오는 빛이 돌아가는 소용돌이 나노레이저를 구현하는 데 성공했다.

새롭게 개발한 광공진기는 기존 것보다 크기가 3.75분의 1로 줄고, 레이저 효율은 24배 늘어난 것으로 나타났다.

박홍규 교수는 “이번 연구는 새로운 레이저 구조를 개발하고 초소형 소용돌이 나노레이저를 처음 선보인 데 의의가 있다”라며 “새로운 나노레이저는 편광 특성까지 원하는 대로 제어할 수 있어 새로운 고집적 광자/양자회로 연구에 그 가치가 매우 클 것으로 예상된다”고 말했다.

과기정통부 기초연구사업 지원으로 수행한 이번 연구성과는 국제학술지 ‘네이처 포토닉스’ 11월 28일 게재됐다.

박광신 기자 only-ks1@sporbiz.co.kr