[한스경제=류정호 기자] 한국 수영의 역사가 새로 쓰이고 있다. 자유형 200m에서 금메달을 목에 건 황선우에 이어 새로운 기록이 또 나왔다. 이주호(29)가 한국 배영 종목 사상 최초로 세계수영선수권 결승 무대에 올랐다.

이주호는 16일(한국 시각) 카타르 도하 어스파이어돔에서 열린 2024 국제수영연맹 세계선수권대회 남자 배영 200ｍ 준결승에서 1분56초40으로 16명 중 3위에 올라 상위 8명이 나서는 결승에 올랐다.

이주호는 준결승 2조에서 1분56초32를 기록한 잭 에이킨스(미국)에 이어 2위로 경기를 마쳤다.

다른 조에서 이주호보다 빨리 결승점에 도달한 선수는 위고 곤살레스(스페인)뿐이었다. 곤살레스의 준결승 기록은 1분56초38이었다.

이주호는 황선우와 더불어 한국 수영사를 새로 썼다. 모든 배영 종목을 통틀어서 한국 선수가 세계선수권 결승에 오른 건 이주호가 최초다.

이주호는 남자 배영 100ｍ와 200ｍ 한국 기록을 가진 배영 대표 주자다. 이주호는 100ｍ보다는 200ｍ에서 더 국제 경쟁력이 있다고 판단했다.

이주호는 2019년 광주에서 11위(1분57초68), 2022년 부다페스트에서 12위(1분57초55), 2023년 후쿠오카에서 13위(1분58초05)에 오르는 등 배영 200ｍ에서 3회 연속 세계선수권대회 준결승에 진출했다. 이주호는 이번 도하 대회 결승 진출을 노렸다.

이주호는 국제 무대에서 강하다. 지난해 9월 열린 항저우 아시안게임에서 1분56초54를 기록하며 은메달을 거머쥐었고, 11월에는 2024 경영 대표 선발전에서 1분56초05를 기록, 연이어 한국 기록을 새로 쓰며 기세를 올렸다.

이주호는 준결승 후 “처음 국제 대회에 참가했을 때는 예선 통과가 목표였다”며 “이후 한 단계 한 단계 올라서면서, 준결승 통과를 목표로 삼았다. 끊임없는 도전 끝에 결승 진출을 이뤄서 기쁘다”고 밝혔다.

결승에 오른 이주호는 메달 획득 가능성이 크다. 라이언 머피(미국), 후베르트 코스(헝가리), 쉬자위(중국) 등 배영 강자들이 이 종목에 출전하지 않았기 때문이다.

이주호는 “결에서는 다른 선수들을 의식하지 않고, 처음부터 내 페이스에 맞춰 레이스를 펼치는 것이 중요하다. 1분55초 후반에서 1분56초 초반 싸움이 될 것으로 예상한다”며 “결승에서 그동안 준비한 걸 다 펼친다면 좋은 결과가 따라올 것”이라고 말했다.

도하 세계선수권 남자 배영 200ｍ 결승은 한국시간으로 17일 오전 1시 59분에 열린다.

류정호 기자 ryutility@sporbiz.co.kr