[한스경제=서동영 기자] 최근 한미 정상회담에서 한국과 미국의 소형모듈원전(SMR) 개발 프로그램 공동 참여 합의가 이뤄진 가운데 현대엔지니어링이 해당 분야 선두주자 입지 굳히기에 나섰다. 

현대엔지니어링은 기존 팀 단위 조직이었던 원자력부문을 ‘원자력사업실’로 격상, 원자력 사업을 전담하는 별도 전문 조직을 신설했다고 23일 밝혔다. 원자력사업실 신설을 통해 기존 원자력 분야 인력에 설계 인력 보강 및 외부 전문 인력 영입까지 더해 원자력 영업∙수행 전담조직을 구성한다. 

현대엔지니어링은 원자력 통합 조직 및 핵심설계기술 확보를 기반으로 ▲소형원자로(SMR·MMR)및 수소 생산 ▲원전해체 및 핵주기 ▲연구용원자로 및 핵연료 제조시설사업 추진에 나선다. 더 나아가 현대엔지니어링만의 SMR 고유 기술 확보까지 사업영역을 확대한다는 전략이다.

먼저 소형원자로 부문에선 현재 진행 중인 캐나다 초크리버 MMR(초소형모듈원전) 사업을 기반으로 2029년까지 캐나다,미국, 폴란드 등지에서 MMR EPC사업에 진출할 계획이다. 기술 고도화를 통해 출력을 기존 MMR 보다 월등히 높인 MMR++(가칭) 개발에 나서 고온을 활용한 수소 대량생산 사업에도 진출한다는 계획이다.

또 경수로 사용 후 핵연료를 활용해 소듐냉각고속로(Sodium-cooled Fast Reactor, SFR) 핵연료로 재활용하는 파이로 공정 시설 및 방사성폐기물 처리시설EPC 사업에도 적극 참여해 준공실적을 확보한다는 전략이다.

원전해체 및 핵주기사업 분야에선 올해 국내 가동원전 사용후 핵연료 임시보관을 위한 임시저장시설 설계용역 참여를 추진할 계획이다. 이를 바탕으로 해외 시장진출도 적극 검토한다. 또 중장기적으로 폐로를 앞두고 있는 국내 노후원전 해체사업에 적극적으로 참여를 검토한다는 계획이다.

연구용원자로 부문에선 네덜란드 오이스터 연구용원자로 수행 경험을 토대로 남아프리카공화국, 방글라데시,태국, 케냐 등 다양한 국가에서 추진하고 있는 연구용원자로 사업에 참여해 관련 기술 및 노하우를 확보한다. 

핵연료 제조시설 분야에선 국내 핵연료 제조시설에 대한 설계 실적 및 노하우를 기반으로 원자력발전소 핵연료 공급을 위한 핵연료 제조시설 EPC사업 수주에 역량을 집중한다.

현대엔지니어링은 지난 1985년 원자력부 출범을 시작으로 본격적으로 원자력발전소 설계사업에 진출했다. 한국원자력연구원과 긴밀한 협력을 기반으로 월성 원자력발전소 1호기 설계용역, 네덜란드 오이스터 연구용 원자로 사업 등 다양한 프로젝트들을 수행하며 기술력과 노하우를 꾸준히 쌓아왔다.

특히 초소형모듈원전 2012년 초고온가스로 설계 및 개발협력 MOU 체결, 2015년 MMR 개발협력 MOU 체결에 나서면서 본격적으로 첨단 4세대 원전 기술확보에 뛰어들었다.

올해 1월엔 USNC와 300억원 규모의 지분투자 계약을 체결하고 초소형모듈원자로(MMR) 글로벌 EPC 사업 독점권을 확보하고 캐나다 동부 토론토 북동쪽 초크리버원자력연구소 부지에 MMR 실증 플랜트 건설에 착수했다. 

현대엔지니어링은 초크리버 사업 완료를 기반으로 미국, 폴란드 등에 MMR사업 진출을 본격화 및 기술고도화에 나서 고유 MMR 기술 확보에 주력한다는 계획이다.

서동영 기자 westeast0@sporbiz.co.kr