[한스경제=김정환 기자] 우리나라가 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 발사에 성공하며 세계 7대 우주 강국의 꿈을 이뤘다. 

21일 오후 5시 10분께 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원 측은 "국내 우주수송능력을 확보하기 위해 독자 개발한 한국형발사체 누리호 2차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 성공했다"고 발표했다.

누리호는 1.5t급 실용 위성을 저궤도(600~800km)에 올릴 수 있는 중형 액체 엔진 로켓으로, 현재 무게 1t 이상의 실용급 위성 발사가 가능한 국가는 러시아, 미국, 유럽(프랑스 등), 중국, 일본, 인도 6개국만 보유한 능력이다. 

한국항공우주연구원 측은 "이날 오후 4시 발사된 누리호가 비행을 종료한 뒤, 발사체 비행 정보를 담고 있는 누리호 원격수신정보(텔레메트리)를 초기 분석한 결과, 누리호가 목표궤도(700km)에 투입돼 성능검증위성을 성공적으로 분리‧안착시켰음을 확인했다"고 설명했다.  

누리호는 발사 후 정해진 비행시퀀스에 따라 비행과정이 모두 정상적으로 진행된 것으로 확인됐다. 

누리호 1, 2, 3단 엔진 모두 정상적으로 연소되고, 페어링도 정상적으로 분리되어 누리호에 탑재된 성능검증위성 분리까지 모두 성공했다. 

현재 남극 세종기지 안테나를 통해 성능검증위성의 초기 지상국 교신을 성공하고 위성의 위치를 확인했다. 오는 22일 오전 3시께부터 대전 항우연 지상국과의 양방향 교신을 실시해 위성의 상태를 세부적으로 확인해 나갈 예정이다. 

이번 누리호 발사 성공은 우리나라가 독자적인 우주운송 능력을 확보하고, 자주적인 국가 우주 개발 역량을 온전히 갖추게 됐다는 점에서 큰 의의를 가진다.

이번 발사를 통해 우주발사체 누리호 개발이 완료된 만큼 오는 2027년까지 신뢰성 향상을 위해 4차례의 추가적인 반복발사를 실시할 계획이다.

이종호 과기정통부 장관은 “정부는 앞으로 누리호 개발의 경험과 기술을 토대로 성능이 향상된 우주발사체 개발을 추진해, 우리나라의 위성 발사 능력을 더욱 향상시켜 나갈 계획”이라고 강조했다. 

김정환 기자 kjh95011@sporbiz.co.kr