[한스경제=변동진 기자] 만성질환을 앓는 고령자의 배우자도 발병 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.

김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수팀은 노인의 만성질환이 배우자의 만성질환에 미치는 영향을 분석해 발표했다. 그 결과 만성질환을 가진 노인의 배우자는 만성질환을 함께 앓을 위험이 높은 것으로 밝혀졌다.

고혈압·당뇨병·심장 질환 등은 한 번 발생하면 완치가 쉽지 않고, 다양한 합병증을 초래해 사망에 이를 수 있어 지속적인 치료와 관리가 필요하다. 질병관리청의 ‘2023 만성질환 현황과 이슈’에 따르면, 국내 만성질환으로 인한 사망이 전체 사망의 74.3%에 달한다. 유병률도 계속 높아지고 있다.

부부는 생활습관을 공유하면서 식습관·신체 활동·치료 준수도 등 영향을 받는다. 때문에 해당 요인을 개선하는 부부 단위의 만성질환 관리가 예방과 치료에 효과적이라는 연구결과도 있다. 하지만 특정 질환에서 부부간 일치도를 확인한 것으로, 만성질환에 해당하는지, 장기간 지속적으로 영향을 미치는지 밝혀낸 연구는 없었다.

김기웅 교수 연구팀은 노년에서 단일질환이 아닌, 누적된 질병부담이 배우자의 질병부담에 미치는 영향을 규명하고자 ‘한국인의 인지노화와 치매에 대한 전향적 연구’에 참여한 60세 이상 부부 814쌍을 대상으로 연구를 진행했다.

연구팀은 부부 각각의 만성질환으로 인한 질병부담을 누적질환평가척도(CIRS)로 평가하고, 학력·알코올 섭취량·수면의 질·신체 활동·우울 정도 등 질병 발생에 영향을 줄 수 있는 위험인자를 포괄 평가해 8년간 추적 조사했다.

연구 결과, 부부 중 한 사람의 CIRS 점수가 1점 높을수록 배우자의 8년 후 CIRS 점수는 0.154점이 상승했다. 8년의 추적 기간 중 CIRS 점수가 1점 상승할 때마다 배우자의 점수도 0.126점 함께 상승한 것으로 나타났다.

이는 부부 중 한 사람의 현재 질병 수준뿐만 아니라, 변화 정도도 배우자에게 유의미한 영향을 미친다는 것을 의미한다. 특히 현재 질병부담 정도가 클 경우 이러한 현상이 더 뚜렷했다.

연구는 현재 여러 만성질환을 앓고 있는 노인의 배우자는 향후 많은 만성질환을 앓게 될 가능성이 높음을 입증했다.

김기웅 교수는 "노년층의 경우 만성질환 부담이 높고, 관리를 소홀히 하기 쉬워 진료나 보건사업을 부부 단위로 설계해 진행할 필요가 있다"며 "자신의 만성질환이 배우자의 건강에도 결정적인 영향을 미친다는 사실을 잘 소개해 만성질환 관리에 대한 동기를 강화하고, 부부가 상호 팀이 되어 관리할 수 있도록 한다면 기존 치료의 효과를 높일 수 있는 방법이 될 것"이라고 했다.
 

변동진 기자 bdj@sporbiz.co.kr