[한스경제=류정호 기자] ‘곧’ 발표한 것이라던 이강인(23·파리 생제르맹)의 2차 해명문이 감감무소식이다. 심지어 해명까지 시간이 더 걸릴 것이란 얘기도 들린다.

이강인은 지난 14일 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 기간 벌어진 ‘주장’ 손흥민(32·토트넘 홋스퍼) 등과 불화설에 대해 사과했다.

그는 자신의 인스타그램 스토리에 “아시안컵 4강전을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도됐다”며 “언제나 대표팀을 응원해 주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다. 정말 죄송하다”라고 밝혔다.

이어 “제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들께 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐”이라며 “제게 실망하셨을 많은 분께 사과드린다. 축구 팬들께서 보내주시는 관심과 기대를 잘 알고 있다. 앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다”고 재차 사과했다.

하지만 이강인의 사과문 이후, 이강인이 손흥민을 ‘가격’했다는 소식이 전해져 사건은 일파만파 커졌다.

이에 이강인 측은 반박했다. 이강인의 대리인인 법률사무소 서온의 김가람 변호사는 15일 “이강인은 자기 잘못을 깊이 뉘우치고 반성하고 있다. 많은 축구 팬들께 불편과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 다시 한번 사과드린다”고 전했다.

김 변호사는 “이강인은 자신이 분쟁의 중심에 있었기에 구체적인 경위를 말씀드리기보다 사과를 드리는 것이 맞다고 생각했다”며 “언론 보도에 사실과 다른 내용이 있는데 마치 사실인 것처럼 확대, 재생산되고 있다. 부득이 사실이 아닌 내용에 대해 바로잡고자 한다”고 덧붙였다.

김 변호사가 밝힌 사실이 아닌 내용은 두 가지다.

먼저 요르단과의 아시안컵 4강 전을 하루 앞두고 선수단 저녁 식사 후 이강인이 손흥민과 언쟁 중 손흥민을 가격했다는 내용이다. 이강인이 비슷한 나이대의 동료 선수들과 탁구치러 갈 때 손흥민이 선수단 모두 함께 경기에 대해 논의하기 위해 돌아오라고 했다. 이 과정에서 손흥민이 언쟁 중 이강인의 멱살을 잡자 이강인이 손흥민의 얼굴을 주먹으로 가격했다고 알려졌다.

김 변호사는 “기사 내용은 사실과 다르다”고 반박했다. 또한 김 변호사는 “이강인이 탁구 할 때 고참급 선수들도 함께 있었다. 탁구는 그날 이전에도 항상 치던 것”이라며 대회 기간 선수들이 수시로 숙소에서 탁구를 즐겼다고 강조했다.

또한 “그 외 나머지 내용에 대해서는 다시 입장을 정리하여 밝히겠다”며 다른 논란에 대한 반박과 해명도 할 것이라고 덧붙였다.

하지만 이강인 측의 최초 반박이 나온 지 4일이 흐른 후에도 이강인의 2차 해명문 소식은 들리지 않고 있다. 그사이 관련 업계들이 이강인과 '손절'하고 있다. 광고 모델로 나선 업체의 홈페이지에 이강인의 영상이 삭제되고, 매장에선 포스터를 내리는 등 관련 업계가 몸살을 앓고 있다. 18일 이강인이 선발로 나선 프랑스 리그1 22라운드 FC 낭트전에선 중계 화면에 이강인 선발 출전 문구가 표기되지 않았다.

본지 취재 결과 축구계에서는 이강인의 2차 해명문이 늦어지는 이유로 구단 행사 등 여러 문제가 얽혀 최초 해명 및 반박 시점과 상황이 많이 달라졌다는 얘기가 나온다. 차분히 자신의 입장을 정리해 2차 해명문을 작성할 시간이 없다는 이유다. 더불어 2차 해명문이 나오기까지는 시간이 좀 더 필요할 것이라는 얘기도 들린다.

하지만 이강인의 머뭇거림이 길어질수록 자신과 관련 업체의 피해는 커질 수 있다. 이강인의 2차 해명문이 조속히 작성되어야 할 이유다.

류정호 기자 ryutility@sporbiz.co.kr